Отслабването на позицията на Европейския съюз (ЕС) в Западните Балкани оставя политически вакуум, който бързо се запълва от авторитарни сили като Русия и Китай. Тези страни се възползват от спада в демократичните стандарти и неефективно функциониращите държавни институции, за да увеличат своето икономическо и политическо влияние. Настоящият анализ прави оценка на икономическото присъствие на Русия в Югоизточна Европа след въвеждането на санкции от страна на ЕС и САЩ през 2014 г. и представя най-важните елементи на руската стратегия. Според основните заключения на анализа, санкциите от 2014 г. са намалили руското икономическо влияние, но руски компании все още управляват между 5% и 10% от икономиката на региона. Този дял включва компании от стратегическо значение като най-големите рафинерии, мрежите за доставка на горива, съоръжения за пренос и складиране на газ, телекомуникационни компании и търговски вериги. Междувременно, Кремъл е увеличил влиянието си чрез редица твърди мерки, използвайки всички похвати от наръчника си – подкрепяне на основни и маргинални политически партии, използване на медийни, културни и религиозни връзки, финансиране на дейности на гражданското общество и възобновяване на наличните връзки в службите за сигурност.